La antorcha, para los pueblos antiguos era un símbolo de purificación y de iluminación. En la antiguedad, la antorcha dirigida hacia arriba indicaba la vida; dirigida hacia abajo, simbolizaba la muerte.
Las antorchas tuvieron un papel importante en el culto de la diosa subterránea hitita LELWANI, como también en los antiguos usos funerarios. 
En sentido figurado las antorchas pueden ser una imagen de la salvación de Israel (Is.62,1).
La aparición de Dios en la visión de Daniel (10,6): tenia el rostro "como un relámpago y los ojos como antorchas". El fuego y la luz son elementos de las manifestaciones apocalípticas de Dios, visión de Juan "Del trono salen relámpagos y truenos; ante el trono arden siete antorchas, que simbolizan los siete espíritus de Dios (Ap. 4,5), en estas se pueden ver quizá las fuerzas divinas originarias.
El cristianismo rechazó la antorcha como elemento pagano y orgiástico, y, en su lugar, se sirve del cirio. A pesar de ello penetró en la iconografía cristiana el antiguo motivo de la antorcha invertida como símbolo de la vida que se extingue de la muerte. Por otra parte puede designar el elemento fuego, o la iluminación
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