Grial se deriva de la raíz etimológica graal y según algunos autores procede del término celta gar (piedra), otros autores sostienen la teoría de que la palabra Grial proviene del francés arcaico gréal, que quiere decir “vasija en forma de copa”. Ambas acepciones, piedra o vasija jugaron un papel importante en el desarrollo de la leyenda.
De acuerdo con una leyenda de origen celta, adaptada posteriormente a la tradición cristiana, el Grial fue el recipiente vaso o copa sagrada en el que José de Arimatea recogió la sangra de Jesús de Nazaret en el trance de la crucifixión. Otras versiones modifican dicha utilización, afirmando que fue la copa empleada por Jesús durante la última cena. De este modo, y en cualquiera de las dos versiones, el vaso sagrado seria poseedor de grandes e impensables poderes. Tras la muerte de José de Arimatea, siguiendo siempre lo que nos cuenta la tradición. El Grial fue guardado en un lugar secreto, custodiado por los ángeles, y al que solo podían acceder caballeros iniciados de la máxima pureza, para llegar a un estado de armonía interior y conocimiento del cosmos.